許多長輩常說：「我才走幾步路，就開始喘了。」他們也往往以為，喘是因為體力不好、肺活量不夠造成的。
事實上，心臟病常見的症狀之一就是「喘」，無論是運動或休息時發生的喘息，都是心臟病患者常見的情況。 心臟，是展開生命的第一個器官，一般來說，從母親懷孕第七週就可以聽見胎兒的心跳，從這一刻開始，心臟連結著生命的脈動。只是就像機器用久了會鈍，身體的器官用久了也同樣會老化，每個人都無可避免地會面臨心臟老化帶來的毛病，只是程度上輕重不同。如果我們平常沒有善加保養這個維繫生命的重要器官，使它產生病理上的變化，就會減少它的使用壽命。

老化的心臟：重量變重、心壁變厚
心臟老化的一個特徵，是它的重量增加、心壁變厚。心臟的重量變重，指的是「心肌」變重。而「心肌」，包括心室中膈及心壁。
根據活體心臟超音波及屍體解剖後的比較顯示，老年人的心臟總重量較年輕人重，且心室中膈及心壁均較年輕人厚。
以心壁（主要指左心室後壁）而言，老年人平均厚度是11毫米，45歲以下的成年人則僅有9毫米；70歲以上老人的心室中膈平均約12毫米，比45歲以下成年人的9毫米高。
為什麼老化的心臟重量會增加、心壁會變厚呢？目前研究最可能的原因，應該是主動脈老化而使得心血管的彈性減弱。正常的主動脈管壁應該是光滑而富彈性的，它可吸收部分心臟壓縮血液的壓力，但由於老化而造成動脈管壁的纖維化及鈣化，使其彈性降低，吸收壓力的能力相對減弱，間接地使得心臟必須增加其收縮的功能，才能供應身體足夠的血液循環，也由於這種額外的負荷，使得心肌細胞必須增大肥厚來增強力量。

瓣膜老化增加中風機率
心臟瓣膜就是一個阻止血液逆流的活塞系統，右心有三片的三尖瓣，左心有兩片的二尖瓣，再加上各有三片的主動脈及肺動脈瓣。
年輕人的主動脈瓣是四組瓣膜中最小的（二尖瓣最大），約到40歲左右，主動脈瓣便和肺動脈瓣一般大小，到60歲左右便為20歲時的2倍厚。

男性比女性更易罹患心臟病
男人罹患心臟病的比例比女人高，這麼說也許會令很多人感到訝異，明明在心臟科門診外的候診區，放眼望去，男女比例差不多；這其實是因為很多來看心臟科的女性，她們誤解了自己的胸痛和心臟有關。
實際上，根據臨床統計，以上了年紀的老人家來說，罹患心臟病的比例，男女是2：1。

【以上內容取材自心臟權威陳保羅醫師新書《要養生，先養心》】