腸胃道是人的第二腦

腸胃道具有消化及吸收功能，是抵擋病毒、細菌入侵的第一道防線。為了自我保護，消化道有黏膜，隨時防備異物的入侵。腸胃道的防衛作用，不只限於表皮組織與免疫細胞，寄生在腸道表面的益生菌也會分泌消化酵素，進行生物性的食物分解，另外益生菌也會製造B群維生素與維生素K，對人體健康來說很重要。

整條食道，從口腔、胃、小腸、大腸到肛門，都藏有大量神經細胞，因此腸胃道可說是非常有感受力的器官系統。英文將這種感受力稱為「gut feeling」，用直譯法，就是「腸道感覺」，腸道怎麼可能有這種深層的感覺呢？

對於吃進去的食物，以及吃東西的方式，整條腸胃道的神經細胞、免疫細胞皆會迅速做出反應。腸胃道的神經細胞無需大腦中樞的指示，可以自行運作，但它們與大腦之間還是會做訊息的交換，所以gut feeling不只是一種直覺，更是腸胃道的神經細胞與大腦互動後所產生的反應。

面對壓力和焦躁，大腦會將訊息傳到腸胃道，胃會產生一種所謂翩翩起舞（butterflies）的感受力，有可能是來自過度喜悅的感受，也有可能是持續受到壓力擠壓的難受，這種兩極化的反應會儲存在大腦情緒區的記憶檔中，代表我們的腸胃道可以獨立運作，也可以與大腦相互連線。

有些精神科醫生開立的藥物會對腸胃道有副作用或治療效果，比如百解憂（Prozac）會增加腦的血清素並平。穩情緒，但也會造成肚子痙攣與腹瀉。比利時的一項研究發現，Imitrex可治偏頭痛，也能治好腸胃道問題。Lotronex（羅腸欣）是抗焦慮藥，也使用於治療大腸急躁症。

仔細觀察，恐慌症、憂鬱症與大腸急躁症的症狀有相近處，都有便秘及腹瀉症狀，若便秘與腹瀉症狀交錯出現或頻率頻繁時，大腸急躁的情形也會跟著嚴重。腸胃道疾病可用精神病藥治療的事實顯示，焦慮、快速的生活方式可是把我們的「第二腦」給逼瘋了。

【以上內容取材自陳立川博士新書《跟著博士養生就對了》】