威脅人類健康的三大疾病之一：憂鬱症

四十年前，在精神科還不普及的年代，選擇精神科為終身職志，往往會被親友質疑：「唸了那麼久的醫學院，為何不當一名可以救人一命的醫師呢？」
事實上，如果不好好治療的話，憂鬱症也是會致命的。根據世界衛生組織（WHO）統計，憂鬱症與癌症、愛滋病並列為二十一世紀威脅人類健康的三大疾病之一；每年約有一百萬人死於自殺，其中85%都跟憂鬱症有關。而只要有一個人自殺，平均會有六個家屬因此遭受身心創傷，憂鬱症衍生的後果不容小覷。
有個朋友曾提出這樣的疑問：「精神科瘋子很多嗎？」
「瘋子不多，但是有壓力的人很多。」我說。
「原來精神科也會看壓力喔？」
「對啊，我就是看心理壓力的。所以，離婚有壓力的人會來看我，失眠睡不好也可以來看我，甚至中風也可以來看我！」簡單的短短幾句話，就足以讓一般人了解精神科沒什麼可怕；不只是精神疾患，連常見的睡眠問題、壓力問題，也都在精神科診療的範疇之中。
在引發憂鬱症的原因之中，壓力並非最直接的唯一因素，不過，卻常常是「壓垮駱駝的最後一根稻草」。
世界各國流行病學資料顯示，每五個人當中，就有一名患者可能有憂鬱症狀。在台灣，憂鬱症的盛行率並不亞於世界各國，但令人擔憂的是，僅有約20%的患者會求助精神科，呈現「高盛行率、低就診率」的現象。很多人寧願到其他科看診，也不願踏進精神科的大門，擔心承受旁人的異樣眼光。他們深受憂鬱情緒所苦，卻害怕被視為軟弱、抗壓性低、不夠堅強，因而羞於求助他人，或一味壓抑情緒，這也是憂鬱症就診率無法提升的一個常見原因*。
哭泣不代表軟弱，憂鬱也並非不懂調適壓力，當我們因情緒問題而感覺痛苦時，很可能就是身體所發出的一個警訊、一個求救訊號，在告訴大腦：這座人體工廠有某個部門出現問題，必須加以檢測或維修了。

【以上內容取自吳佳儀、李明濱《解憂診療室》】

檢視憂鬱症的九大症狀

要確診憂鬱症，無法只靠單一症狀判定；一般來說，需要符合下列九大症狀中的五項以上：
1、在一天之中的大部分時間感到難過。
2、對日常活動喪失興趣。
3、體重減輕（在非節食時）或體重增加。
4、睡得太多或太少，或是過早醒來。
5、總是覺得疲累和虛弱。
6、缺乏自我價值感、有罪惡感或無望感。
7、常常易怒和坐立不安。
8、在集中注意力、作決定或記憶事物方面有困難。
9、反覆出現想死和自殺的想法。
一旦出現五項以上症狀，並且狀況持續至少兩週，經由專業醫師的診療與會談後，就能作出正確的診斷。
此外，憂鬱症還有一項特性，就是出現「不同區域的身體疼痛」，它們看似與憂鬱情緒毫無關聯，但在臨床上的很多例子告訴我們，憂鬱症會以莫名的身體疼痛來表現；尤其當病人同時有其他身體疾病時，憂鬱症也比較不容易診斷出來。
有的病人因為全身不舒服、痠痛或疼痛，去醫院做檢查，卻始終找不出原因，直到與精神科醫師談過之後才恍然大悟，原來是憂鬱症作祟。當病患最終得知自己罹患的是憂鬱症，並非什麼怪病時，反而能夠放下心中的大石頭，坦然去面對。
醫師在診斷憂鬱症時還有一個衡量標準，那就是對於病患的生活，是否已經造成了「功能損害」？例如：臥床不起、常常無法出門去上班上學，因而影響工作或課業表現，甚至到了被公司開除、被學校退學的程度，這樣就已是嚴重的功能損害。
當日常生活不能正常運作，病人會感到困擾和痛苦，若沒有及時處置，往往會加速病況惡化，嚴重者可能走上自殺一途。憂鬱症病患一直都是自殺的高危險群，如果身邊有人出現憂鬱症狀，不妨多留心、給予關懷，並且適時地提供幫助，避免憾事發生。

【以上內容取吳佳儀、李明濱《解憂診療室》】