最近一項研究顯示,時常接觸漂白水的孩子得傳染病的可能性其實更高,而非更低,感染流行性感冒的風險更足足高了百分之二十。殺菌洗手液含有三氯沙(triclosan),這會擾亂內分泌功能、提高濕疹、過敏和氣喘,甚至罹患癌症的風險。研究也顯示,好的老式香皂和消毒殺菌劑一樣有效。此外,研究一再顯示反覆使用抗生素──特別是在孩子身上──對日後的健康有不利的影響,從肥胖、過敏到自體免疫疾病。我們開始了解,關於大自然引發的複雜問題,技術帶給我們的短期獲益,可能不是最好的解決之道。
如保育人士約翰‧繆爾(John Muir)所說:「當你扯下自然的一樣東西,你會發現它附著於世界其他部分。」每一項技術和工業的進展都已造成意想不到的後果,並且以預料之外的方式危害了我們孩子的健康和發育。
簡單地說,我們一直忽略了,孩子要健康快樂,最根本的要素來自自然。我們的身體隨著自然世界演化,我們身體的每一個細胞都認識所有自然元素,而營養素密集的食物──注入陽光、新鮮空氣和乾淨的水,富含得自土壤的維生素、礦物質、植化素(phytochemical)和益菌──正為孩子的身體和腦部提供必不可少的天然基石。
還記得「你吃進去什麼,你就是什麼」(You are what you eat)這句格言嗎?其實這句話應該是「你的食物吃進去什麼,你就是什麼」。我們吃動植物、動物吃植物,那麼植物「吃」什麼呢?陽光、空氣、水……和泥土。沒錯,泥土,我們小時候如果在裡面打滾就會被喝斥的玩意兒。如果我們的食物吃進去什麼,我們就是什麼,那麼栽種我們食物的土壤有多健康,我們就有多健康。食物是土壤肥不肥沃的直接證明:許多來自岩石、動物糞便、細菌、蟲子和真菌類的礦物質,一起孕育我們的土壤,所以這種說法合情合理。正如我們和我們的食物有直接的因果關係,我們和土壤及整個自然世界亦密不可分。除非我們妥善照料土壤和自然世界,否則自然世界不會提供高密度的營養來照料我們。
原來,這個世界所有髒兮兮的東西,我們以為必須加以控制甚至消滅,人類才能繼續生存的東西,實為強健身體不可或缺的要素。研究指出,細菌、真菌、寄生蟲、昆蟲、野草──以及充斥這些生物、生意盎然、營養素密集的土壤,在我們食物的健康,以及食物造就的我們孩子的健康方面,扮演直接而關鍵的角色。醫生們不再研發新的抗生素,而開始採用相反的途徑來治療慢性病:細菌、寄生蟲、土壤、甚至──做好心理準備!──糞便。
你不必是科學家也知道,在戶外探索幾個小時,對任何孩子都有神奇的效果。我們心裡明白,當孩子以各種方式接觸好的、舊式的土壤時,就是欣欣向榮的時刻。研究支持這點:比起大多在較不自然的環境中消磨時間的同儕,常去公園散步或在綠地遊樂場嬉戲的孩子,注意力較持久、考試成績較優異,也比較快樂、比較平靜。在森林裡玩耍能大幅提升孩子的免疫系統功能,泥土和自然會透過食物與遊戲進入孩子的身體和心智。