《少年陰陽師叁拾柒》《落櫻之禱》先讀為快—PART 4-3！

好幾個男人聚集在鄉里的入口處，燃燒著篝火。
他們臉色蒼白、沉默不語。其中一人忽然張大眼睛，指著山的那一邊。
「你們看……！」
騷動起來的男人們，清楚看到有個人背上揹著小女孩、手上牽著小男孩。
在篝火中發現父親身影的小女孩，忘形地揮起手來。她跳下來，跟哥哥一起跑向了父親。昌浩望著他們的背影，鬆了一口氣。
「辛苦了。」
來自頭頂上的聲音，吸引了昌浩的視線。他抬起頭，看到坐在樹枝上的白色怪物和十二神將勾陣。
「我回來啦。」
昌浩對他們揮揮手。小怪在他旁邊翩然降落，再跳到同時著地的勾陣的肩膀上，甩了一下尾巴。
「花的時間比我想像中長呢。」
坐在勾陣肩上的小怪，眼睛稍微往斜上方看。現在的昌浩，視線高度比勾陣和小怪高出了一些。
「他們差點被神隱，垂掛妖乘機魅惑他們，所以我花了很大的工夫才找到他們。」
「是嗎？」勾陣這麼回應，視線滑向了其他地方。
有個年輕人，從為了讓孩子們平安回來而點燃的篝火那邊走過來。
披在年輕人背上的長髮，被橙色火光照亮，晚上也看得出來是白色。他看著昌浩的雙眼，是血般的紅色。
他比昌浩大四歲，是神祓眾的年輕人夕霧。
「很高興看到你平安回來。」
「你嘴巴這麼說……表情卻完全相反。」昌浩拉下臉說。
夕霧淡淡地回應他：
「知道就好，回菅生鄉啦。」
「咦，可是……」昌浩有點在意村裡的人。
夕霧轉過身去，扭頭往後對他說：
「我向郡司和里長報備過，辦完事就回去。」
昌浩望著他快步離去的背影，低聲埋怨說：
「慰勞我幾句也不會死吧……」
小怪和勾陣聽到這句話，忍不住想笑。
「我們不是慰勞過你了嗎？」
「昌浩，夕霧不可能做那種事。」
「我知道啦。」
昌浩深深嘆口氣，又轉身望向篝火。
孩子們和那個父親，對他深深一鞠躬致謝。小女孩滿面笑容，用力揮著手。
也揮手回應她的昌浩，突然覺得背後有道銳利的視線，慌忙往後看，原來是紅色雙眸在催他快走。
昌浩與小怪們縮縮肩膀，快跑追上了夕霧。

播磨國赤穗郡的菅生鄉，是個有山川環繞的好地方，住著被稱為神祓眾的播磨陰陽師們。
赤穗郡郊外的某座村落，最近頻頻發生神隱事件。郡司是在三天前接到通報。
治理赤穗郡的郡司，很重視這件事，命令從京城調派來赤穗郡衙門的陰陽師及神祓眾，盡快解決這件事。
從京城調派來的陰陽師，指的是昌浩。
昌浩是隸屬於皇宮陰陽寮的陰陽生。但因為個人的想法，留在播磨菅生鄉過著修行的生活，希望可以精進做為陰陽師的力量。
這樣的他，為什麼會變成被調派到赤穗郡衙門的身分呢？這是陰陽寮的首長陰陽頭的特別安排，還動用了左大臣與皇上的力量。
連夜趕路，在天未亮時趕回菅生鄉的昌浩等人，只稍微睡了一下。
不管任何狀況，能睡的時候就要盡量睡，這是很重要的事。不過，只睡一下，還是很睏。
昌浩強忍著呵欠，走出寄宿的草庵，打井水洗臉。
現在是冬天。再不到一個月，就是迎接新年的年底了。在回來的路上看到的月亮，已經稍微超出了上弦月的形狀。
還不到下雪的時候。聽說更深山內的菅生祕密村落，也還沒下雪。
他忽然發現，種在草庵門口旁的小樹，沒有半點生氣。是因為雨下得太少，水分不夠嗎？他記得這棵樹是柊樹。
他用井水澆柊樹，對著樹枝說：「要振作起來喔。」這時候，一個小小的身影跑向了他。
「叔叔。」
昌浩苦笑起來，心想小朋友起得真早呢。
「早，時遠。」
「早安。」
時遠很有禮貌地行個禮，就抱住了昌浩的腳。
「叔叔把妖怪打敗了嗎？」
目光閃閃發亮的時遠三歲了。他出生於兩年前的夏天，是神祓眾首領小野家的嫡長子，也是下屆首領。
抱起時遠的昌浩，看到跟在小朋友後面的女孩，對她笑笑說：
「早啊，螢，妳一大早就很辛苦呢。」
「你該感謝我，在天亮前，是我拉住了他。天還沒亮他就醒了，一直吵著要來跟你說話。」
「謝啦……」
昌浩由衷感謝。
螢是神祓眾首領家族的人。她是時遠的姑姑，擁有在神祓眾的首領家族中也是數一數二的強勁靈力。曾經被強力推舉為神祓眾的下屆首領，但她沒答應，現在是前繼承人──已經去世的哥哥──的遺孤時遠的監護人。
與昌浩同年齡的螢，外表從十五歲開始就幾乎沒有改變。在法術的控制下，她的成長緩慢得驚人。
這是為了盡可能延長她剩下不多的壽命，神祓眾所做的痛苦抉擇。
現在還不是很明顯，但隨著一年、一年過去，她彷彿時間停止般的外表，就會與昌浩的外表產生很大的差距。