都快半夜了，昌浩和小怪才匆匆趕往中納言藤原矩忠府邸。因為覺得麻煩，半夜也不用擔心被誰撞見，所以昌浩把頭上的烏紗帽交給哥哥保管，解開髮髻，把頭髮綁在後面。
「我看到階梯上有個身影。」
跟在旁邊跑步的小怪甩甩白色尾巴說：「跟這件事有關嗎？」
昌浩神情嚴肅地點點頭說：「應該有關係。」
從階梯往下看的是鶴公子，他滿臉怒色，吼叫著什麼。
是幻妖殘留的氣息，讓昌浩看到那個光景，其中絕對有什麼蹊蹺。
那天，中納言矩忠是帶著剛行元服之禮的兒子去東三条府拜訪。矩忠和道長把酒交歡，兒子克時陪年紀相近的鶴公子玩。矩忠府座落於左京的南方六条，應該花不到半個時辰。
「起碼要在亥時前……」
昌浩突然停頓下來。前面有個身影。那個人穿著破舊寒酸的黑色僧衣，夜都深了，卻還把斗笠壓低到眼眉上。右手握著錫杖，一走路就發出鏘啦鏘啦的沉濁聲。
小怪跳到昌浩的肩膀上。「這個和尚真奇怪，大半夜還出來走。」
「小怪，我們沒資格說人家吧？」
「沒錯。」
昌浩從和尚旁邊跑過去，一股寒意瞬間掠過背脊。小怪警戒地豎起全身白毛。昌浩猛地向後看。
那個和尚正停下腳步，轉身看著他，他也停下了腳步。和尚又突然轉個身，無言地離開了。昌浩目送他的背影離去，疑惑地皺起眉頭。
「有種奇怪的感覺……」
小怪憂慮地瞇起了眼睛。
「那個和尚……法力超強。」
昌浩和小怪都感覺到，和尚刻意隱藏卻還微微散發出來的力量毫端。
「大概是高野或比叡的和尚吧。」
不管怎麼樣，半夜一個人走在路上還是很奇怪。兩人不再多想，加快腳步前往矩忠府邸。
和尚又停下來，看著快步離去的昌浩。他揚起嘴角，把斗笠往上推，露出約三十五歲以上的容貌。「發現了啊？不愧是安倍家的小兒子。」
中納言矩忠搖醒夢囈中的兒子。「克時、克時，你醒醒啊！」
汗水淋漓的克時猛然張開眼睛。「父親……」
矩忠鬆了口氣。「腳痛嗎？我叫人來幫你冷敷吧？還是幫你找藥師來……」
克時跳起來說：「不用，我沒事……只是作了惡夢。」
這樣啊，矩忠點點頭，滿臉憂愁。「你已經成人了，要更精明些才行。不要再發生從階梯摔下來那種糗事了，連鶴公子都被你嚇的窩在對屋裡不肯出來。」
克時緊抓著用來代替被子的外衣說：「是……」
「你都十一歲了，要沉穩點啊！好了，快點睡吧。」
他俯首點頭，父親就離開了他的房間。
木拉門被關上後，他用力咬住了嘴唇。
「……」兩手緊抓著外衣。他真的作了惡夢，只是完全想不起來是怎麼樣的夢。他掀起左手袖子，露出纏繞的黑色念珠。有人對他說，戴著這個會有好事。然而……「哪有什麼好事？」
腳復原得很慢。最近也都沒什麼食欲，因為壅塞胸口的情感怎麼也散不去。
他很想說，事實不是那樣。但是，他不能說。
惱恨、惱恨。腳痛。胸口鬱悶。克時重重地深深地嘆了一口氣。躺下閉上眼睛後，他透過衣服撫摸著左手上的念珠。希望今晚可以作個好夢。
抵達中納言府邸的昌浩，赫然停下腳步。
小怪繃起臉說：「這是怎麼回事？」
雅緻的府邸角落，冒著紅黑色的煙霧。
「感覺很像那個黑色幻妖。」
鏘！背後響起金屬的聲音。昌浩和小怪猛然回過頭。是剛才那個和尚，與他們相隔約一丈的距離。昌浩倒抽了一口氣，他完全沒有察覺和尚靠近。
「我不會讓你們壞了我的好事。」
「什麼意思？」這麼低嚷的是小怪，昌浩開始嚴陣以待。
和尚又搖響錫杖。「我是說，那是那個少年真正的心願，不要阻撓他。」
小怪目瞪口呆，沒想到和尚竟然對著他回答。
「你看得到我？」
和尚沒有回答，嘴唇在斗笠下獰笑著。冰冷的風靜止了，紅色鬥氣瞬間環繞小怪的白色身軀。昌浩屏住氣息，嚴厲地說：「不行！小怪，你退下。」
進入戰備狀態的小怪，接到命令就冷卻了下來。
「對方是人類。」昌浩平靜地補充說明，小怪不甘心地咋了咋舌。
十二神將不可以傷害人類。儘管如此，小怪還是擋在前面保護昌浩，用懾人的眼神瞪著和尚。
昌浩看一眼中納言府邸，問和尚：「為什麼阻擋？」
那團煙霧是禍害，必須斬斷從那裡衍生出來的東西。
和尚的錫杖發出聲響。啪唏！響起什麼東西彈開的聲音，黑色幻妖從中納言府邸跳出來。嘲笑似地瞄了昌浩他們一眼，就消失在北方盡頭了。
「是東三条府……」
昌浩和小怪正要追上去時，被和尚阻止了。伸出來的錫杖前端，對準了昌浩的喉嚨。「消滅那東西，少年就會沒命，你們還是要保住大臣那個傲慢的兒子嗎？」
怒火中燒的昌浩，反射性地大叫：「不管是誰，只要有危險，我都要救，這就是我的工作！」
和尚咯咯嗤笑。「你果然是安倍家的人，只會說冠冕堂皇的話，不切實際。」
「什麼……？！」小怪低嚷起來，夕陽色的眼睛炯炯發亮。
「退下，紅蓮……退下。」昌浩輕聲呼喚小怪原形的名字，以右手打出刀印。他沒有用法術對付過人類。但是，本能告訴他，對方是敵人，而且是深不可測的對手。
和尚以錫杖擊地。杖頭上的幾個小金屬環鏘啦鏘啦作響。片刻後，聲音扭曲迴響，刺穿了昌浩他們的耳朵。視野劇烈動盪，錫杖的聲音在耳底繚繞，化為貫穿腦頂的疼痛。
「可惡！」兩人抱頭熬過疼痛。當聲音消失恢復靜寂時，和尚已經不見蹤影。昌浩茫然地環顧周遭。「那傢伙……究竟是……」
「不知道。」小怪的語氣極力壓抑感情，說完便跳上昌浩的肩膀。
「但是，那傢伙很危險……遇上那樣的對手，我只能保護你。」如果對方是妖怪，就可以現出原形迎戰。
小怪的原形是身材高大的年輕人，也就是十二神將之一騰蛇。昌浩的祖父安倍晴明，替他取了另一個名字叫紅蓮。他所操縱的火焰，可以燒毀任何東西。但是，對手若是人類，就會觸犯十二神將必須遵守的天條。
昌浩抓抓小怪白色的頭，小怪不耐煩似的甩動長長的耳朵。
「放心吧，我也會盡我全力。」
不過，現在該想的是……昌浩看看中納言府邸。到底該去追跳出來的幻妖？還是斬斷這裡的根源？
「東三条府裡……」小怪露出深思的表情。「有成親和昌親。」
正要折回東三条府的昌浩停下了腳步。
沒錯，有比自己大一輪以上的兩個哥哥，在那裡保護那個任性的少年。
有他們在就沒問題。至少，他們的法術遠勝過自己，比還不成熟、還需要小怪協助的自己，更值得信賴。昌浩轉向中納言府邸。
升騰的煙霧在府邸上空停滯盤踞，形成比夜晚更黑更厚的雲層模樣……
─本文摘自結城光流《少年陰陽師（拾肆）竹姬綺緣》．7月已經出版囉！ |
