重金徵求《細瘦劊子手》

　　傑貝和至尊之王面對面，將手合在一起說：「大王，謝謝您讓我拜訪貴府。」他的口氣並沒有顫抖，為此他暗地感謝鐵神。
　　「我很高興，」瓦地說：「我女兒常常說你好話呢，我聽說你要來時，還以為你是要來提親的。」
　　傑貝不可置信地看了看黛蓓，想到她可能喜歡自己，傑貝開心了起來，信心大增。「大王，我的探尋比什麼都重要。若我成功且得到火神的祝福，我就會回來參加穆海瑞競賽。如果我夠幸運的話，也能自由挑選妻子，然後……」他停了一會兒，沒說他會選擇黛蓓。
　　「這的確是大情聖的告白啊！」瓦地低聲說，然後又假裝咳嗽。他平復下來後問道：「這就是你的奴隸？」
　　「是的，」傑貝說：「他的名字叫做鐵人。我要求將他與他的家人歸屬到我的名下。」
　　「好啦！」至尊之王靠向前來。「如果我讓你去探尋，你是否願意發誓：待你歸來之日，你不會挑戰我的權威、篡我的位？若是凱旋歸來，是否乖乖成為劊子手的繼任人選？」
　　「我發誓！」
　　「那就行了。」至尊之王對僕人彈指。「讓探尋廳的火燒得更旺一些，準備打烙了。」
　　沒多久，傑貝就站在傳說中的探尋廳裡了，這地方只有至尊之王、他最信得過的僕人，以及探尋者能夠進來。傑貝聽說過太多關於這裡的故事了，什麼以人骨裝飾的超大洞穴啦、有兇狠的獵狗看守啦，但其實這個叫做探尋廳的地方是個有點窄、有點暗的地下室，一根細細的煙囪從房間中央凸起，底下燒著一爐小小的火焰。
　　瓦地走向火爐，那裡有兩個人以風箱正在忙著搧風。這裡只有四個人，鐵人和黛蓓一起在外頭等著。火一直都燃燒著的，但平常只是小小的火光，只有需要高溫打烙印時才需要把火搧大。
　　「別讓這裡的外表欺騙了你，」至尊之王說：「這裡就是神聖的空間，這柴火是來自塗敗崖──火神的居所。這是天上之火，我們已經讓它燒了好幾世紀，若你發誓要前去探尋，你就必須向火神發誓。若你要改變心意，最好在向天神發誓前收回你的話。」
　　「我不會改變心意的。」傑貝嘴巴上這麼說，但他心底很希望能反悔。
　　「好吧。」小小的烙鐵已經擱在火中央了。瓦地握住把手，說：「你過來這裡。」男孩走到大王身邊時，瓦地說：「你叫什麼名字？」
　　「傑貝。」
　　「你發誓要前往塗敗崖，向火神請願嗎？」
　　「我發誓！」
　　「你發誓會遵守探尋的規則嗎？」
　　「我發誓！」
　　「你發誓會在必要情況下放棄性命，若失敗歸來就讓所有耶南人鄙視你？」
　　「我發誓！」
　　「那麼我准許你前去探尋。」
　　至尊之王拿起烙鐵，烙頭燒得白熱。他沒有發出警告就拉住傑貝的右手腕，直接把燒熱的鐵烙在傑貝前臂上。有心理準備的傑貝還是忍不住喘了一口大氣，想從熱熱的烙鐵前溜走。瓦地緊緊抓著傑貝，直到聞到人肉燒焦的氣味才放開傑貝。傑貝離開至尊之王身邊，把手臂縮到胸前，他捏著烙印上方的肌肉想減緩痛楚，但這個痛遠遠超乎他的想像。「讓我看看你的手。」瓦地仔細看了看這枚烙印。紅紅醜醜的卻線條明顯，是一尾蜷著身、冒火的眼鏡蛇。
　　「只要你活著，這枚記印就是你最驕傲的印記。」至尊之王的口氣聽起來簡直算是有點嫉妒了。「鮮少有人敢去塗敗崖，就算你失敗了，你還是能為自己感到驕傲，因為作出了這樣的決定。看到這枚印記的人都會知道你是真正的瓦地人，你的家人從今天開始就能到處吹捧你。」
　　聽了至尊之王的話，傑貝比較寬心了。為了忍痛，他咬緊牙根擦拭著前額的汗水，然後以沙啞的口音說：「大王，感謝您烙得如此完美。」要是烙印烙得血肉模糊，還得再來一次呢。
　　「我練習很久了。」瓦地笑了，他拍拍傑貝的背並帶領他到門邊。「來吧，讓我們準備送行吧。你必須立刻離開瓦地。傑貝，你的探尋現在就開始了。」

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