昌──浩、昌──浩……喂，昌浩，看這邊啊……
懷念的聲音，在耳內綻開，隨即消失了。

高靇神莊嚴而冷漠的話語，迴盪在聖地貴船的黑暗中。
『騰蛇的靈魂，擁有十二神將中最強的通天力量，若變成異形，就會成為前所未見的可怕怪物。』
比前幾天闖入貴船的怪物還要可怕好幾倍。
『現在，他的靈魂被縛魂術緊緊捆住，漸漸被瘴氣吞噬。但是，只要他一死，靈魂自然就會消失了。』
然後，在靈魂完全消失的那一剎那，就會有新的生命以人們心中所描繪的形象，在異界誕生。
在神的莊嚴聲音繚繞中，昌浩緊握著拳頭，呆呆站著。
他一清醒，便拜託車之輔載他來貴船正殿。
面對打破砂鍋問到底的昌浩，高靇神知無不言，最後卻丟給昌浩一個他從來沒想過的沉重選擇。
騰蛇不會回來了；而且，騰蛇的血成了解除黃泉封印的鎖鑰。
該殺了騰蛇，守住封印？還是無計可施，眼睜睜地看著黃泉大軍毀滅人類？
靈魂被黃泉瘴氣所吞噬的騰蛇，已不再是昌浩認識的那個『紅蓮』了。
高淤神不但戳破了這個事實，還逼他做選擇。
對一個十四歲的少年來說，那是太過沉重的──命運的抉擇。
──我早已決定。
很早很早以前就決定了。
那是我最初的誓言，如今卻……
『我……』
指甲扎入緊握的手心中，血從裂開的皮膚滴落下來。
貴船的風猛烈拍打全身，冷得痛入骨髓。
『……！』
他發不出聲音來。
他早已決定──
要成為不輸給任何人、不犧牲任何人的最偉大的陰陽師。
昌浩這麼發誓，小怪笑了笑說：
──這句話我收到了。
那一天彷彿已經很遙遠了。
那個誓言常在他心中，而小怪也一直在身旁協助他，以防他違背了誓言。
小怪總是守護著他。
腹部的傷口陣陣刺痛著。
這股疼痛感喚起了他腦海中的悲傷記憶。
然後，他被迫面對這個無法逃避的抉擇。
『人之子啊──』
那聲音沉穩、平靜，又帶著殘酷。
昌浩張開嘴巴，想要說什麼，但還是說不出話來。
想說的話卡在喉嚨深處，拒絕化為聲音，就那樣消失了。
呼吸特別急促，心臟撲通撲通猛跳。
單腳盤坐在船形岩石上的祭神高靇神，眼睛眨也不眨一下地看著昌浩。神明那冰冷中又有如閃電的剛烈視線，穿透了昌浩的心。
『人之子啊，你只活過對我們來說連眨眼都來不及的短暫人生，還是個無知的孩子。』
高淤神突然瞇起了雙眼。
『你選擇的路將通往哪裡，與我高淤無關，神不需背負人類的命運。』
昌浩的肩膀猛烈顫抖著。
『不管最後導致了怎樣的結果，我都不會責怪你。』
高淤神端正的嘴角泛起微笑，突然抬起了右手。
朝向天際的手心上，燃起白茫茫的火焰。
『但是──』
火光搖曳著，昌浩凝神注視著火焰。
那不是一般的火焰，而是不存在於這世上的東西。
『如果你選擇承擔污名，那麼，我高淤就把這個借給你。』
昌浩緊張地嚥下口水。
『這……這是……？』
高靇神扼要地回答了他嘶啞的詢問。
『是弒神的力量。』
弒神。
昌浩的心臟猛跳起來。
十二神將居眾神的最末位。
高淤神看著昌浩調整呼吸，又繼續沉穩地說：
『只有神才能夠殺神。不過，十二神將是神、也是人之子，即使是無力的你，也可以殺了十二神將。』
但是，殺了神，就得承擔『弒神』的污名。
昌浩驚訝得說不出話來，高淤神揮揮手，熄滅了火焰。
『為了避免誤會，我要補充說明，別看我這樣，我還是很喜歡這個世界喔。』
所以，我給了你選擇的機會。
『我不會命令你。你必須自己做選擇。』
人心是脆弱的。
若不是自己做的選擇，而是聽從某人指示的行動，就會產生扭曲變形的怨恨，還可能因此給自己製造一個『錯不在我』的逃避藉口。
背負的責任愈大、愈重，暗沉的怨懟就愈可能生根，盤據心底。
久而久之，心就會被黑暗吞噬，變得醜陋。
以人形現身的高靇神，看著沉默的昌浩，眼神更冰冷了。
『不過，我還可以給你另一個選擇，這是神的仁慈。』
心臟跳動得疼痛，腹部的傷口也劇烈疼痛。
聽不出抑揚頓挫的莊嚴聲音，穿過寂靜的黑暗。
『你不如把一切都交給神，閉上眼睛、摀住耳朵，不要看也不要聽。這麼一來，人之子啊，事情就會在你不知不覺中被解決，悄悄結束。』
神的無情話語就像一把刀，刺入了一片茫然、呆呆站著的昌浩耳中。
神說，逃避也無所謂。
丟給了他這麼沉重的選擇，卻顯得事不關己的樣子。
這就是神的仁慈。
但是……
昌浩張開了嘴，卻還是說不出話來，喉嚨又乾又渴。
『……唔！』
突然，所有聲音都消失了。
他只聽見心跳聲，眼前一片鮮紅，感到全身劇烈疼痛，所有感官突然都被切斷了。

─ 本文摘自 結城光流《少年陰陽師（柒）火焰之刃》． 5月中旬出版