作家，現居兵庫縣神戶市。作品以魔術為主題進行創作，類型涵蓋遊戲小說、漫畫等，內容包含奇幻、推理等題材。作品《艾梅洛閣下II世事件簿》於2019年動畫化，並改編成舞臺劇。《魔法人力派遣公司》已連載超過二十冊，於2007年動畫化。由桌上遊戲改編而成的《赤龍戰役》也作為原型，於2015年動畫化。此外還有《艾梅洛閣下II世的冒險》、《魔法使的新娘　詩篇.108 魔術師之青》、《創神與喪神的召喚之戰》、《十字架X王之證》、《加略》（暫譯）、《魔女推理II：一定有天會回想起那是愛情》（暫譯）等多部著作。

四

那座廢墟位於河川分流前的上游沿岸。
那是座只有水泥塗裝、冷冰冰的建築。一方面因為老舊，一方面因為原先的水泥似乎本就粗糙，使得這裡四處充滿了大大小小的裂痕，彷彿輕輕一戳就會立刻塌陷。
無論是攀附在牆壁四周的金屬管線，抑或是逃生梯都佈滿了鏽斑，特別是後者，感覺連我的體重都承受不了，一副隨時會碎掉的模樣，所以我盡可能地保持距離。
「妖怪工廠這個名字太貼切了。」
安藝發出驚嘆，我也忍不住點頭贊同。
因為，與其說感覺這座工廠會出現妖怪，不如說它本身已經死亡，看起來就像一隻工廠妖怪。
時值黃昏，從巨大裂縫照射進來的光線將工廠內染上一層紅色，更加強化了那種印象……那麼，走在化為妖怪的工廠裡面，我和安藝又是什麼樣的存在呢？
「聽說，這裡以前是製藥工廠。」
我確認口袋裡的手電筒後走在前方，回答安藝。
工廠裡似乎還殘留著微微的異臭，但我無法判斷那是事實還是只是心理作用。
這座工廠建設之初相關的法規還非常寬鬆，排放了各式各樣在現代屬於違法的藥物廢水出去。雖然我之前說自己對鄉土史沒興趣，但這件事在課堂上被當做公害問題來討論，就算是我也記得一些概要。
幾年後，在國內社會運動的推波助瀾下，工廠結束了它的任務。據說本來應該要徹底拆除才對，但鄉下的善後工作也很隨便，導致工廠最後成為廢墟留了下來。
那些沾染在牆壁上，看起來既像蝴蝶也像雲朵……偶爾又像人形的汙痕，應該就是那些藥品造成的痕跡吧。
走在佈滿無數碎石的地上，安藝再度開口：
「你和檻杖同學在這裡做了什麼？出事了嗎？」
「嗯嗯，出事了。」
我回答。
此刻，我的表情一定很不耐煩吧。
「有黑道在這裡處理屍體。」
走在我身後的安藝，腳步聲瞬間亂了節奏。
「畢竟，這裡是遭人遺忘的鄉下工廠，於是似乎就成了利用藥劑毀屍滅跡的絕佳地點。不過，對他們也對我們而言不幸的是，久理剛好嗅出了那份死亡。之後，找到證據後警察就出面了。」
當時，黑道還找上門，久理的父親為了保護久理也插手進來，雙方爆發衝突鬧得天翻地覆。但這段往事跟我們現在聊的主題沒有直接關連，只能可惜地略過。
如今，我也已經認不出來倒在地上的哪一個鐵桶實際上曾經融化過人類。
此時，安藝吐出一句極輕的呢喃：
「……久城魔女果然是真的。」
「如果妳信的話吧……」
「可是你信，對吧？」
安藝笑盈盈地反問。
我一時間啞口無言，安藝繼續道：
「拓海同學，你相信世界上真的有超能力存在嗎？」
我目不轉睛地望著眼前的女孩。
幾秒後，我在「妳在說什麼蠢話？」與「我很認真聽妳說喔」之間取了中間值，抬了抬下巴示意她說下去。
「久城魔女好像就是被視為那種存在。」
安藝道。
她曲起手指靠在形狀姣好的唇瓣下方，稍微思考了一下後繼續：
「感覺可能跟你剛剛的故事很類似。雖然鄉下人遇事會去神社求神問卜，是很常見的事。但在久城這片土地上，魔女的神諭深受信賴這件事，至今仍保有影響。」
我似乎能夠理解。
也就是說自古以來，日本各地的居民就一直有痛苦時，求神拜佛這個共同的行為吧。當努力與其他累積的一切都不管用時，人們便會想依賴那一類的超自然現象。
「所以，妳想說久城魔女是超能力者嗎？」
「嗯。」
我的反問應該充滿了戲謔的口氣，安藝卻直直點頭。
「雖然我這是聽人家說來的，但比起超能力者，共感人這個詞應該更為貼切。」
「共感人？」
「嗯……」
安藝眼神微微看向半空後繼續道：
「這也是之前聽人家講的。據說，曾經有國家機關之類的機構利用一種叫做ＥＳＰ卡的工具進行了很正式的超能力實驗。這種卡片的背面繪有特殊符號，實驗便是藉由受試者是否說出正確的符號，來檢定他們的透視能力。」
「喔……」
話題漸漸轉到一個很可疑的方向。
不過，熱衷於脫離日常的神祕學，也算是一種很典型學生會做的事。以前，也有遇見的學者逼我聽一些類似共感體質的話題。
我隨意附和後，安藝接著說：
「據說，在這項實驗中有些受試者的結果自成一格。」
「意思是受試者中有人有超能力？」
「這有點複雜……可能要看你對超能力的定義是什麼。」
出現了「定義」這個詞。
我想起了在髒兮兮的黑板上，寫下歪七扭八公式和數字的年邁數學老師，但為了讓對話繼續下去，我拋出一個空泛的問題：
「什麼意思？」
「實驗中的確有些受試者的成績特別突出，不過，前提是必須滿足某些特定條件。如果他們身邊沒有知道卡片答案的工作人員，準確率就跟隨機猜測差不多。」
「呃……意思是他們造假嗎？」
「應該說，那些受試者的能力跟研究者預估的不同。」
安藝豎起食指說。
「這些人並沒有透視力能看見未知的卡片內容，不過，卻有能力察覺沒有說出口的情報。他們能夠下意識地從那些知道卡片答案的人身上細微的視線游移、口氣差異、臉部表情肌肉，甚至是全身肌肉的緊繃度推測出圖案。」
（……原來如此。）
我懂了。
關鍵在於這些受試者自己也沒有意識到吧，即使知道卡片內容也不明白自己為何會知道，所以也才沒發現他們是從在場工作人員的身上取得答案。
「有時候電視劇裡，不是會出現那種沒有實際生活感的房子嗎？觀眾會有這種感覺也不是因為有什麼決定性的證據，而是從灰塵堆積的方式、咖啡杯擺放的位置等等，隱隱約約感受到吧？共感人就是這種感覺的延伸。」
「……」
我答不出話。
那種共感能力，每個人多多少少都有一些吧？
而那個「多多少少的程度」根據不同人之間的適性，一定有著天壤之別。有的人即使眼前看到身受重傷的患者眉頭也不會動一下，有的人則只是在電話中，聽到對方手指被紙割到發出的呻吟便難以忍受。
世上那些善於看穿他人謊言，或是巧妙利用心理誘導技術控制他人的專家，或許也是應用了這種能力吧。
「有些人認為既然如此，在同一種能力的延伸上，或許也有像久城魔女這樣，能夠聽見死者的聲音的人。如果屋子裡會存在生活感，那麼出現屍體的現場，留下無法抹滅的東西也很正常吧？」
「我覺得這種說法太過牽強也想太多了。」
「哈哈哈，果然嗎？或許吧。」
安藝聽了我的反駁也不計較，爽朗地笑道。
反而是我，雖然否定了她的說法，心裡卻莫名感到不自在。
（……死者的聲音。）
過去，久理沒有說自己見到了亡靈。雖然我只在小學時見過一次，但她是透過一種很特別的行為吃下死亡。
「怎麼了？」
「我們剛好走到附近了，就是牆邊汙痕很深的那裡。」
不知道是因為本來有藥劑槽的關係，還是後來把這裡當做自己地盤的黑道分子幹的好事，那一帶的水泥牆和地面上留下了特別深刻的汙痕。
「久理舔了那塊地方。」
「……這樣啊。」
安藝瞬間瞪大了眼睛後點點頭道。
「如果那裡有藥物殘留的話，很危險呢。」
「她真的差點死了。」
我至今依然清晰記得，當時我一個不留神，久理已經伸出舌頭舔起牆壁。緊接著，她便臉色發白、捧著肚子倒了下去。現在回想起來，如果真的是因為藥物的關係，或許就不只是昏倒那麼簡單了。