一九四八年出生於日本廣島縣福山市。武藏野美術大學畢業，繪畫和音樂造詣均十分深厚。專事推理小說寫作之前從事過多種工作，三十三歲時以首部長篇作品《占星術殺人魔法》嶄露頭角。
島田莊司是當今日本推理文壇的重鎮，在八○年代「社會派」當道的推理小說界，島田以空前絕後的詭計謎團和充滿說服力的文筆，獨力開拓出無數「本格派」的死忠讀者，當代「本格派」的推理作家無不受其影響，「新本格派」的開創者綾辻行人甚至尊他為師。他的作品曾多次獲獎及進入暢銷排行榜，其中《占星術殺人魔法》更被日本推理作家協會選為二十世紀十大推理小說。
島田的推理小說主要有兩大系列，一個以占星師兼業餘偵探御手洗潔為主角，代表作包括《占星術殺人魔法》、《異邦騎士》、《黑暗坡的食人樹》、《魔神的遊戲》、《眩暈》、《龍臥亭殺人事件》、《龍臥亭幻想》、《斜屋犯罪》、《水晶金字塔》、《異位》與《摩天樓的怪人》等；另一個則以刑警吉敷竹史為主角，代表作包括《寢台特急1/60秒障礙》、《出雲傳說7/8殺人》、《北方夕鶴2/3殺人》與《奇想、天慟》等。而《犬坊里美的冒險》則是島田第一次以女性為主角所開創的全新風格作品。除了系列作品外，他的單篇推理作品也同樣擁有極高的成就，例如《被詛咒的木乃伊》即曾入圍日本文壇最高榮譽「直木賞」。
自一九八一年推出首部長篇小說以來，島田莊司已出版包括長、短篇小說、評論等著作共百餘部。並於二○○七年開始負責南雲堂的年度《本格推理世界》的監修。為表彰島田莊司對推理文學的卓越貢獻，他家鄉的福山文學館已兩度舉辦「島田莊司展」，島田更於二○○八年獲頒第十二屆「日本推理文學大賞」。島田對提攜後進也一向不遺餘力，先是二○○八年開始在家鄉舉辦「福山推理文學新人賞」，由島田負責評選。更在二○一一年和講談社攜手合作舉辦「本格推理老兵新人賞」，這是限定六十歲以上的新人作家才能參加的特別企畫，不僅積極開拓本格推理新血，更倚重長者豐富的人生經歷，試圖為本格推理展開新氣象。
更重要的是，為了鼓勵華文推理創作，他不但大力支持皇冠主辦「島田莊司推理小說獎」，並於二○○九年九月在台灣舉辦「密室裡的大師──島田莊司的推理世界」特展，堪稱華文推理界有史以來的空前盛事！

讀畢後，讓人對御手洗有諸多懷念，希望後續短篇集也能盡快出版。
【Nostalgiabyrinth】◎寵物先生
在經歷了中期巨篇化、後期「二十一世紀本格」的御手洗之後，讀者可以藉由這本回顧馬車道時期的御手洗，品嚐那純粹、幻想式的解謎況味……本書不論是融入作者自身的「謎團幻想性至上」創作理念，或是承繼他過去的「類社會派推理」創作經驗，甚或與福爾摩斯致敬，都可見到島田試圖在現代社會裡，融入一種童話、史詩或神話般的「詩意」……讀畢《御手洗潔的舞蹈》後，讓人對石岡筆下的御手洗有著諸多懷念（後期的敘述者換成海利希之後，彷彿就少了點什麼），希望後續的短篇集如《御手洗潔的旋律》、《Ｐ的密室》也能儘快出版。More

福爾摩斯X腐爾萌絲XGOSICK！好看！ 　　　【舞血愛麗絲的手札】◎黯泉
這本書裡的案件都非常瘋狂，而且手法異想天開到我看了還是無法理解，不過對我來說這不是重點，我永遠搞不清楚本格派啊什麼的，到底差別在哪裡，只有好看或不好看，這本屬於前者……本書以短篇為主，但看起來很有飽足感，也會令人想看他其他的作品。御手洗潔是一個毫不虛偽的偵探，即使他就像小丑一樣瘋瘋癲癲，但又如何？世界上需要有一點瘋狂來平衡所謂的現實，跟著御手洗潔一探人世的真面目吧。More

不得不承認御手洗潔真的很神！ 　　　 【失語症候群】◎黑咖啡
本書將所有運動類文本必備的「為夢想燃燒」熱血篇章予以變形，反轉成「對夢想的堅持扭曲為人性的偏執」，不僅讓兇手在前半部即揭示身分，瞬間中止「誰是兇手」的謎團，改為「犯案動機」的探究……本作後半部對於「人與科學」的論證十分精采，或可作為東野寫作一貫的理念：人的價值不該受限於量化的績效，而是如何以人的姿態突破人的極限，即便科學的日新月異改變了犯案的手法，然而人性的糾葛仍是永恆的謎題。More