《死者之殿》
暴風狂嘯,已經無預警地吹了好幾個小時。拉登在風中掙扎前進,臉埋在北極熊毛裡。寶寶整個都包了起來,在黑暗黏人的溫暖裡,開心地咯咯笑。
拉登的右方閃過一個東西,他以為這只是錯覺,但那個東西又再度出現,閃過一抹黃色和綠色。他停下腳步想了想。雪比平常厚,視線只能看到五、六十公分之遠,但他還是站穩腳步、張大眼睛。不一會兒,那色塊又出現了,但這次跑得更遠了。
拉登不知道那會是什麼玩意兒?是動物嗎?他可想不出,這裡會有身上帶有綠色和黃色的動物出現。是人嗎?也許拉登已經走到村莊了,也許那是一個獵人。
「喂!」拉登大喊,還把手圈在嘴邊,讓聲音變大。
如果對方是人,那他要不是沒聽見,就是不想理會拉登。
拉登來到先前瞥見有色塊移動的地方,結果發現只有冰霜,他愣在那兒,屏住呼吸看著冰雪茫茫的黑暗之處。有好一陣子,他什麼也沒有看見,但就在狂風稍歇之餘,他又看到那道黃綠閃光出現在遙遠之處,他打算大聲呼喚,但風雪一吹,那個東西又不見了。
拉登追著那魅影一整夜,越來越覺得那不是真實存在的東西,似乎是要帶領他前往死亡的鬼魂,現在只是先殘忍地玩弄他。也有可能是他的視力因為白雪而受損了,普通的黃綠閃光居然能燃起他眼中的火焰。若他只有一個人,他肯定會捨棄追尋那道彩光,不讓它嘲笑他最後一絲希望,但只要娃兒還有一口氣在,拉登就欠他一條命。只要有任何一絲拯救孩子的機會,拉登都緊抓不放。
就在天光破曉不久,拉登重新把熊皮斗篷拉好,保護臉頰不受微弱日光照射時,黃綠閃光又消失了。他早先跟丟過幾次,但他的眼角餘光一定會在不久後,再度瞥見那道光,於是他靜靜地等待。沒想到最後才發現,如果那道光真的存在,現在也已經永遠消失了。他和寶寶只能孤伶伶地,比先前更沒有方向感。
他站直身子,讓熊皮斗篷掉落到雪地上。夠了,真的夠了。他要開始幹一上岸就該做的事,也就是挖個洞把寶寶埋進去。小娃兒大概不會喜歡這種死法,但至少他的痛苦不會持續太久。要在冰塊和結凍的土地上挖洞實在很困難,但拉登的吸血鬼指甲很適合這項任務。一旦這個殘忍的任務結束,他也能去尋死了。
拉登彎腰停下動作的時候,風暫緩了一點,他看到自己左邊有一道山脊的開口,看起來像是山洞的入口。
拉登目瞪口呆地看著山脊,這是真的嗎?如果這真是個山洞,那早先的閃光應該也是真的。也許黃綠閃光是寶寶父母的鬼魂,他們就是要帶領拉登來到這個地方,如此一來,他們的孩子才能死在像樣的地方。這是不太可能啦,但拉登又不是沒聽說過這種怪事。
他嘆了口氣,撿起斗篷,把自己和寶寶包好,然後動身走進石洞。無論結果如何,他決定要在山脊裡和孩子分開,他們已欺騙死神太久,現在是還命的時候了。
結果這裡並不是山洞,而是死者安息之地。
拉登起初不敢相信,岩洞的開口比遠處看起來大得多,但他猜想,這一定不是普通的山洞。他開心地進入洞穴,慶幸自己能夠離開刺骨的寒風,也許這裡是合適的安息之地。他站在洞口一會兒,讓眼睛先適應黑暗。
後來他發現,身後的世界雖有東昇旭日的微亮日光,但洞穴裡也是明亮不已,遠端還有光源。拉登不解地皺起眉頭,把手擺到能輕易抽出利刃的位置。不知為何,他緊張了起來,踏著碎步前進,低語要寶寶保持安靜。
等到隧道通過一個巨大的空間,拉登忘了手裡的刀子、寶寶以及其他一切事物,靜靜盯著這片寂靜又讓人目瞪口呆的奇景。
這裡有很多冰雕,還從上方以繩索固定。除了看起來像是裝有蠟燭的吊燈、飲水泉、有四根腳柱的大床以及幾張椅子和寶座,剩下的全都是人,精確來說是吸血鬼。雖然他們的指尖沒有授血的記號,臉上和四肢也沒有作戰的傷疤,拉登還是一看就知道他們是血族。就算對方成了冰雕,吸血鬼總能認出同類來。
穴室中央有一尊最大的冰雕雕像,高六公尺,和吸血鬼山上的那座一模一樣。一陣難捱的鄉愁襲上拉登心頭,嚇了他一跳,畢竟沒人逼他下山,他是自願離開的。
巨大的雕像之下,有一座長長的冰棺。其他的棺材則散落在廳堂,因為地上有兩處裂口,棺材幾乎繞成了工整的圓,這點拉登稍後就會發現,但現在還是先來看看主棺吧。在滿足好奇心之前,拉登可不想死。
棺材上有漂亮的雕花圖樣,有熊、狼以及蝙蝠。武器埋在冰裡面,有寶劍、斧頭和幾把利刀。這些兵器都圍繞著一具赤裸的吸血鬼屍體,他是血族史上最偉大的戰士之一。就在拉登走近屍體時,他看了看冰蓋裡頭的吸血鬼面容。屍體保存得很好,死者好像才死了幾天一樣。拉登注意到斷手和遺失的下巴,只不過他不需要靠這些特徵,就認出了這位過世的將軍。拉登一走進山洞就了然於心,早在遠遠看到山脊開口時,他就明白這一切了。
拉登讚嘆地呼喚「普特•文格拉」的名號,跪在他的安息之處。早在數百年前,這位吸血鬼就已經化身為傳奇了。
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