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名為克雷頓•魯特廳的寬廣洞穴裡，幾乎是空蕩蕩的。除了坐在我這桌的蓋拿、柯達和哈凱之外，只有一個吸血鬼衛兵。他獨自坐著，一面嚐著麥酒，一面吹著走調的口哨。
從我決定接受入會的審判到現在，已經過了大概有四個小時，但我對審判的事情還是完全沒概念，從蓋拿和柯達鬱卒的表情和剛剛在王子廳的對話來推斷，我合格的可能性頂多只有一點點。
柯達和蓋拿正偷偷談論關於我的審判，我則是盯著哈凱看，因為最近都沒見到他（他被關在王子廳接受質問）。他穿著平常的藍色長袍，不過連身帽倒是脫下了，因為現在沒必要再隱藏他那佈滿傷疤和縫線的灰色臉孔。他沒有鼻子、耳朵縫在頭蓋骨的皮膚底下，一對圓形的綠色大眼睛長在頭頂附近，嘴巴則是鋸齒狀並露出一口尖牙。普通的空氣會要了小矮人的命，只要呼吸十到十二小時的空氣，就必死無疑，所以他平常會戴著特製的面罩保命，只有說話或吃飯的時候，才把面罩拉到下巴下面，否則絕對不摘下。他過去是個人類，在死了之後，跟泰尼先生達成交易，用這個身體復生。不過，他已經不記得自己以前是誰，也不記得到底和泰尼先生達成了什麼樣的交易。
泰尼先生要他捎訊息給王子們，大意是說吸血魔大王的夜晚即將到來。吸血魔大王是傳說中的神秘人物，當他降臨到世上時，將會引發吸血鬼和吸血魔之間的戰爭，而且據泰尼先生的說法──吸血魔將會在這場戰爭中擊敗吸血鬼軍隊，把他們全部殲滅。
哈凱盯著我的眼睛，把面罩拿下，說道：『你……看過……很多大廳了嗎？』
『滿多的。』我回答。
『你一定要……帶我……四處參觀。』
『達倫沒有時間到處參觀，』柯達痛苦的嘆口氣：『他要準備審判。』
『告訴我更多審判的事。』我說。
『入會的審判是我們傳統的一部分，所有吸血鬼有記憶以來就存在了。』蓋拿說。普蓋拿是個吸血鬼將軍，有著粗壯的體格、一頭褐色短髮，臉上滿是嚴重的傷疤。鬼不理經常嘲笑他粗重的呼吸和打鼾聲。『以往每次會議的時候，都會舉行審判，』他繼續說：『所有的吸血鬼就算已經合格了好幾十次，還是得強制接受。
『大約在一千年前，審判被重新組織。正好是建立將軍制度的時候。在那之前，吸血鬼一族只有王子和普通的吸血鬼。在新制度之下，只有想當將軍的人需要接受審判。但是很多普通的吸血鬼就算不想當將軍，還是想挑戰審判──吸血鬼通常必須審判合格，才能贏得同伴的尊敬──但這不是強制性的。』
『我不明白，』我說：『我以為審判合格的話，就順理成章成為將軍。』
『不是，』柯達搶在蓋拿之前回答，一面用手撫摸他那頭金髮。柯達•史摩特認為智力比肌力重要，不像其他的吸血鬼渾身肌肉。他的疤痕跟其他人比起來是最少的，但左臉頰有三道紅色永久的小疤痕，那是吸血魔的記號（柯達的夢想就是讓吸血鬼和吸血魔和解，他已經花了幾十年的時間，和殺人不眨眼的被放逐者討論和平條約）。『審判只是成為將軍的第一道關卡，之後還有體力、耐力和智力的難關，審判合格只代表你可以成為有聲望的吸血鬼。』
有聲望這詞我已經聽了好幾遍。尊敬和名譽對吸血鬼是極為重要的。如果你是個有聲望的吸血鬼，就代表你會得到同伴的尊敬。
【四之一．待續】
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